Jean Valjean (Grégory Gadebois) wird nach 19 Jahren Zwangsarbeit aus dem Gefängnis entlassen. Diese entbehrungsreiche Zeit hat ihn zu einem anderen Mann gemacht, der sein Vertrauen in alles und jeden Verloren hat. Und auch die Welt scheint nichts mehr mit ihm anfangen zu wollen. Selbst in einem kleinen Dorf in der Provence wird ihm die Zuflucht verwehrt. Auf der Suche nach einem Obdach landet er schließlich bei Bischof Bienvenu Myriel (Bernard Campan), der ihm im Gegensatz zu so ziemlich allen anderen Menschen mit offenen Armen begegnet. Doch vielleicht ist es für Jean schon zu spät und er kommt nicht mehr aus der Haut, in die er vom Rest der Gesellschaft gesteckt wurde. Deshalb reißt er sich das Silberbesteck des Bischofs unter den Nagel. Die Polizei erwischt ihn zwar, doch der Bischof scheint andere Pläne mit Jean zu haben: Er vergibt ihm nicht nur, er schenkt ihm auch noch das Diebesgut – und Jean beginnt plötzlich, Licht am Ende seines Tunnels zu sehen.